我国是历史悠久的文明古国，民间民俗文化同样绚丽多彩，民间谜语就是传统民俗的一种，它以暗射文字或事务的形式供人猜测，是广受群众喜爱的口头语言游戏之一。谜语一般分为文字谜和诗词谜，而灯谜是谜语中兼具官方和民间色彩的一种谜语，古人习惯将谜语写在传统节日花灯之上，在传统节日之际置于市井街头或繁华地带供大众娱乐，提升节日氛围。关于谜语的起源，有不同说法，有认为起源于远古神话，有认为《左传》中关于“鞠穷”的记载是“廋词（即谜语）之嚆矢”，有认为起源于夏商周时期，以歌谣的方式流行。
古代灯谜则一般将谜语写在纸上，并粘贴在高高悬挂的灯笼上，以灯悬谜，人们赏灯猜谜，因为灯谜语言谜炫闪烁，不易猜中，就像射杀老虎，因此又称为“灯虎”或“文虎”。产生以来便深受文人雅士喜爱，是一种源远流长、雅俗共赏、妇孺皆知的传统文化节目。汉代灯谜的表现手法更加丰富，以“射覆”的方式流行于社会各阶层，人们猜测“隐语（早期谜语另一种说法）”，将其作为有知识有才华的表现，汉代逐渐形成了上元节赏灯的习俗。南北朝时期，人口流动频繁，文人雅士、商贾众多，文人作谜、猜谜蔚然成风。唐宋尤其是两宋时期，市民阶层兴起，民众文化需求进一步扩大，猜谜成风，汴京有了专门的猜谜艺人和场所，活动丰富多样，与繁华的勾栏瓦舍相映成趣。宋代灯谜的出现，促进了灯与谜的结合，逐渐成为元宵节的节日风俗。《西湖老人繁胜录》记载，“巷陌瓜扎，欢门挂灯，南至龙山，北至北新桥，四十里灯光不绝。”元明清时代，灯谜更为流行，谜面和谜底更多来源于百姓生活，灯谜巧妙而富有诗意，同时也更通俗，体现了人民群众对生活的细致观察和丰富想象力。
灯谜文化与中国文字的发展同步而生，从性质上讲，属于猜想文化的一种，文字性谜语在形式上围绕“拆字、离合、会意、谐音、别解”动脑筋，同时，汉代造字法“六书”的象形、指事、会意、形声、转注、假借，也是谜语的基本原则和方法。南朝文学家刘勰在《文心雕龙》中认为谜语的美学风格是“夫隐之为体，义生文外，秘响旁通，伏采潜发，譬爻之变互体，川渎之韫珠玉也。”明清以来，谜语以挡不住的魅力，进入了文学创作的视野，如《西厢记》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》、《拍案惊奇》中均有谜事和精彩谜语。
灯谜中蕴含着瑰丽多彩的文化艺术知识，素有“知识小百科”之称，那么法律作为中国传统文化的重要组成部分，是否也在灯谜文化中是有所反映呢，带着这样的疑问，笔者参观了古城苏州的法治灯谜文化馆。苏州法治灯谜文化馆坐落在苏州百花洲公园，建构在苍苍古城墙下，滔滔胥江之滨，独具特色，为历史优秀的吴文化增添另一份风采。从2007年至今，苏州多次在石路银河广场、桂花公园、里河玉兰苑、沧浪新城亿象城、山塘街等地利用“法治灯谜”节目开展法治宣传活动，增强群众的法律意识，强化普法的趣味性和可接受性。
据文化馆资料，最早的涉法谜为“终岁荒芜湖浦焦，贫女戴笠露拓条。阿侬去家京洛还，惊心寇盗来攻剽。”这来自北宋袁褧在《枫窗小牍》中说的典故：王安石变法不久，有人在大相国寺墙壁发现了上述这首诗，开始人们以为这首诗是丈夫外出老婆在家感怀而作，直到苏东坡的出现方解开真意。苏轼解释道，这是一首含意诗：首一句，终岁，即十二月，为“青”字；荒芜即田上长草，为“苗”字；湖浦焦，为去水，为“法”字，三字合拢则为“青苗法”。第二句，贫女戴笠即“安”，落拓条即“石”，合二为一则为“安石”。第三句， 阿侬为吴方言，意为“吾”在此通“误”，京洛是国都，于是借指为“国”，二者合则为“误国”。第四句，“寇盗”皆民之贼也，换种说法即“贼民”，四句合起来正好是九个字“青苗法安石误国贼民”。北宋王安石变法时期，因为宋神宗支持改革，反对派不敢堂而皇之地反对变法，只有借助隐蔽度极高的谜语来反映政治主张。古代没有明确的意识形态一词，但有“政教”一词，可惜王安石并没有好好利用灯谜潜移默化地宣传教化他的改革主张，却被对手所利用，反而成为留存下来最早的法治灯谜。但其实从史料可知，王安石本质上是非常重视法律事务的。当时儒家思想历经几百年发展，已经糅合道家、佛教思想，成为不可撼动的封建正统思想，极端纯粹派主张君主官员要强调道德的作用，教育引导国民向善，以建立良好的社会秩序。但儒家思想到宋朝已经趋显迂腐的一面，于是部分士大夫某种程度上嫁接了法家哲学思想，提出了积极意义上的实用主义思想，旨在重新设计政治、经济、社会和教育制度，改变现状。他们相信道德价值观和功利主义可以达成一致，以思想引领制度变革，以消除传统儒家迂腐不实用之处，最终革除国家弊端，富国强兵。而王安石就是这一思想的首倡者，他提出的变法新政，旨在变法而使政府有更强的主导力，通过变更法则以改变贸易规则，使用税钱雇佣劳力以发展农业，分派家庭马匹以协助边防，同时在教育方面，为专习法律的举人建立专门的考试科目，提高科举选拔人才的质量，这也算古代法律与灯谜的藕连趣事了。
据元代时任苏州地方官八剌脱国公在《平江纪事·六语·隐语》中记载“一字有四个口字，一个十字；又一字有四个十字，一个口字”（猜二字），谜底是为“田井”，元朝统治者借此谜语显示对农业的重视，侧面隐喻要制定农业法令，恢复生产，对于一个游牧民族建立的王朝来说，绝对算的上是国家大政方针的调整，虽然因为元朝政权短暂，且皇帝变更频繁，一直并未落实农本国策，但中原地带重农抑商的传统通过民俗文化流传，得到一定的史料证实。
法治灯谜文化馆墙壁展板还显示了明朝的一则谜语，《大明律》中的法律条令灯谜八则：“宫娥袖上，啼痕”， 打一律条 ，谜底为妃肩渍道（非奸即盗）。“蟾宫尽是粉妆成”，打一律条，谜底为月素（越诉）。“斜倚香几占去客”，打一律条 ，谜底为立案卜行 （立案不行）。“看罢新书才打春”，打一律条，谜底为观历击牛（管理给由）。这几组灯谜来自于明代李开先的《诗禅》，李开先对北宋至明代中期谜格的形式和发展进行了详细阐述，在《诗禅又序》中介绍了40种谜格，其广泛运用的谐音格，在当时颇为流行。明清是中国封建社会的末期，也是封建专制统治的顶峰，随着资本主义萌芽的产生，出现了新的社会阶层，除了地主与农民的土地利益纷争，各类新型社会矛盾逐渐显现且较为尖锐，统治阶级不得不制定更为苛刻的严刑峻法，镇压人民的统治，同时，统治阶级也更加注重宣传法律，教化百姓。明太祖建立明朝后制定了《大明律》，主张“明刑弼教”，以维护皇权统治，他下令在全国城乡设置“申明亭”，定期张贴朝廷文告，公布本地犯错或犯错人员罪错内容，推举德高望重的人员在申明亭调解民间轻微纠纷，后来各地还设置了“旌善亭”，粘贴榜文，公布本地孝子贤孙、贞女节妇之事，从事达到教化乡民的目的。灯谜以及楼台亭榭庙宇阁楼上篆刻的楹联、铭文，都是普法宣教的一种形式，亦成为封建社会末期统治阶级宣扬法治文化的一种渠道。
文化馆还展示了最早涉及司法官职名称和司法手段的灯谜：临云秋波那一转（官名），谜底为行步又视郎（刑部右侍郎），息诉全凭看律条（四书一句），谜底为和必阅律（何必曰利）。这两句选自清代嘉庆年间《竹西春社钞》，该书成书于清嘉道年间,由竹西春社爱素生所辑,该书共收录《芦花馆》、《疏影山房》、《双桂草堂》等共七册谜书,影响颇深,堪称清代扬州谜书的代表作。民国时期谜圣张起南在《橐园春灯话》中的经典法治谜语也得以在文化馆展现：除伽刑（四书一句），谜底为犯而不校，一女二聘作何判决（四书一句），谜底为追配于前人，盛暑缓刑（四书一句），谜底为时乃不可杀，与父老约法三章（书经一句），谜底为邦有常刑。
进入20世纪，虽然国家历经国家独立、民族解放和改革开放发展，百年中国历经磨难，社会和平稳定有时难以保障，但元宵灯谜活动一直以中华民族的这种传统文化形式，在民间坊间生生不息，也传承着悠久的中华文明。时至今天，中国已经从“站起来”、“富起来”，进入到“强起来”的新时期新征程，人民群众对美好生活的期望正转变为现实，而对传统文化的传承则始终如一，灯谜也成为连接文明瑰宝的一种宝贵形式，源远流长，闪烁古今，随处可见灯谜的智慧、文字的奥妙。举一个简单的例子管窥一孔，当下北京冬奥会正在如火如荼进行，笔者偶见一组谜语的谜底恰与一名冬奥会著名运动员姓名有谐音，谜道为：“太祖颁布《大明律》(打一人名)，谜底为朱定文”，关注冬奥会的资深体育迷都知道，朱定文是北京冬奥会中国香港代表团旗手，短道速滑运动员。《大明律》是明朝的主要法令条例，由明太祖朱元璋总结历代法律施行的经验和教训制定而成，从600年前的《大明律》找到北京冬奥会的连接元素，也算古今勾连的一种趣味知识桥梁了。
部分谜家已经有了一些创造，比如干涸（打一字），谜底为法，即是因为“法”的偏旁部首为三点水，右边为去字，去水则干涸。特快专递（两字法律名词），谜底为诉讼，则取自“特快”即为速，讼谐音送，故速送谐音为诉讼。巴黎产品（打两字法律名词），谜底则为法制，巴黎是法国首都，产品是生产出来的，即制出来的。居家则富翁（四字法律名词），谜底为不当得利，则全是因为意义相同，在家不劳而获成为富翁，财产权性质则为不当得利。高山流水遇知音（法律名词），谜底为调解人，则暗合了春秋战国时期，钟子期与俞伯牙相谈甚欢知音难遇的典故。韩非子（法律名词），谜底为法人代表，则是需要一定的法律专业知识和理论功底才有更大机率猜出谜底，韩非子是战国时期法家的代表人物，意似法人代表。宝玉趋庭受父训（法律名词），谜底为行政处罚，则需兼具法律知识和一定的文学素养，《红楼梦》中贾宝玉的父亲是贾政，行政的“政”暗指贾政，训为“处罚”之意。你耕田来我织布，我挑水来你浇园（法律名词）和河东狮吼（法律名词）的谜底均是一夫一妻制，前者是黄梅戏里的词，后者是电影名称，谜语涉及知识的广泛性和趣味性进一步显现出来。杏花时节桂花香（法律名词）谜底为提前释放，同样谜底的还有“三月桃花二月开”（法律名词），猜谜也是同样的思路逻辑。白娘子何困雷峰塔（法律名词）谜底则为海关法，谜底是“法海关”文字颠倒二层，猜谜人需要知道耳熟能详的《新白娘子传奇》影视剧或者民俗小说知识。
中华民族历史悠久，由甲骨文而下的文字发展，同时生动记载了东方文明古国光辉灿烂的历史，元宵佳节或中秋佳节时的法治灯谜同样是雅俗共赏的文化饕餮盛宴，既是民俗文化的体现，更是我国文化自信的全面展现。当下我国已经进入新时代中国特色社会主义法治国建建设的新征程，古代灯谜中的法治文化固然弥足珍贵，但大力弘扬法治灯谜的价值，则更需要我们进一步开启智慧，不断创造和发掘更具有创造力、更加妙趣横生、能进一步充分展现汉字魅力和富有现代法治精神的法治灯谜。期待谜届能从传统法治文化中寻找历史的足迹，促进灯谜法治文化释放出更加光辉璀璨的光芒。